Возле купола в спину прилетел знакомый голос. От него кулаки сжались сами по себе, а зубы стиснулись так сильно, что эмаль захрустела.

– Арлинда!

Я медленно обернулась. Эриман шёл ко мне уверенным шагом, озираясь. Подхватил меня под локоть и потащил в боковое крыло, прямо к своему кабинету.

– Поговорим, – прошептал он, словив мой гневный взгляд.

Ярость перехватила дыхание. Да как он смеет?! После того, что натворил?!

– Прочь пошёл, – зашипела я, толкая его в грудь.

От неожиданности Эриман ослабил хватку, и я, вывернув руку, рванула по коридору. Ноги примчали меня к винтовой лестнице в конце. Сбивая каблуки, вскарабкалась по ней.

– Уходи, – прокричала я сверху. – Я буду звать на помощь!

– Кричи, – проговорил спокойно Эриман и стал подниматься за мной. – Только сначала выслушай. У меня несколько минут для этого. Затем вернуться нужно на экзамен, иначе подозрений не избежать. Малыш, прошу… – он протянул крупную ладонь и вымученно растянул улыбку.

Ах, какие новости! Сначала разодрал меня на части, как дикий зверь, а теперь хочет сказать своё жалкое «извини»?! Будто это что-то исправит! Словно моё сердце снова будет биться, надеяться, любить и верить в справедливость этого мира?! Да пошёл ты, Эриман Окард!

– Я ничего не хочу слышать! – взвизгнула я. – Ты растоптал меня перед сотней людей, в секунду отверг всё то, что было, растёр мою мечту в порошок, да ещё и объясниться пытаешься?! Что, засмеют, если с провинциальной дурочкой увидят, профессор?!

Он поник. А я продолжала, карабкаясь выше:

– Оторви крылья бабочке, а потом попробуй на место приладить. Вот, что ты сделал со мной!

– Я знаю, что сделал. И не жалею! – закричал он, ринувшись выше. Схватил меня за талию и притянул к себе. – И я не боюсь, что увидят с тобой. Я вот этого боюсь… – последние слова надломились и перешли в хрип. Он кивнул на мои почерневшие руки. – Неужели не видишь, что ты на грани срыва?

– И что?! – разъярилась я. – Я научилась бы контролировать себя! И я получила, получила свою мечту, но ты отобрал у меня её! Из рук вырвал!

Хотела ударить его кулаком в грудь, да не смогла. Прозрачная чёрная ладонь прошла насквозь и вылезла из его груди, волоча за собой змейки зелёных нитей. Пока ещё тонкие и слабые, но я уже пила его.

– Ты не понимаешь, – выдавил Эриман и немного качнулся. Потащил меня за собой, осторожно спускаясь по ступенькам. Почти затолкал в кабинет и, захлопнув дверь, навалился на стену и прикрыл глаза.

– Я всё понимаю, – обруч снова стиснул голову, а дыхание глыбой застряло под рёбрами, но мне уже было всё равно. Мы остались одни, и я имела полное право на месть. – Ты использовал меня. Хотел получить всё, но не получилось. И давно на молоденьких заглядываемся, профессор?

Чернота ползла к плечам, превращая мои руки в фиолетово-чёрные теневые щупальца. Лилово-изумрудный дым пролился с пальцев и застелил пол. Ворох искр окутал лодыжки Эримана.

– Ненавижу, – голос трансформировался в грудной, глубокий, полный металлического звона. Я догадывалась, что мои глаза уже загорелись едким серебром. А когда прочитала во взгляде Эримана ужас, поняла – так оно и есть. – Пусть тебе будет так же больно!

Пёстрый дым поднимался всё выше, обволакивая нас неосязаемой паутиной. Я вогнала неосязаемую руку в грудь Эримана, утопая по локоть. И вытянула нить его жизни: мощную, ярко-зелёную. И поволокла её за собой, отступая к стене.

Он беспомощно отмахнулся, размазав в воздухе зеленые путы.

– Что ты… – воззрился в моё переносье. – Арли, остановись! – его голос ослаб, но Эриман держался на ногах. Прошептал что-то сухими губами, и меня оттянуло к противоположной стене. От неожиданности я выгнулась назад и прилично приложилась затылком о книжный шкаф.

Профессор ринулся ко мне.

– Ты в порядке? – потянулся к щеке, но я сбила его руку почти без усилий. – Арли, хватит! Нужно поговорить! Ты же не даешь! Перестань! Я же, – он тяжело выдохнул и уклонился от брошенной мною новой зеленой нити. Прытко пересек кабинет. Обернулся и, вскрикнув: «Рутинесс!», спрятался за столом. Я видела лишь краешек его темной макушки.

Меня пригвоздило к полу. Это разозлило ещё больше! Пользуется тем, что больше умеет и знает! Ну, погоди! Я только дотянусь!

– Арлинда, тебе придется выслушать! – говорил профессор. – Я не мог тебя компрометировать. Тебя бы почистили, а знаний для того, чтобы изменять потоки у тебя не хватает. Ты бы сорвалась и разрушила свою жизнь. Прости, что пришлось… Я хотел, чтобы ты училась! Очень хотел. Даже несмотря на то, что пришлось бы разойтись.

Он осторожно выглянул из-за стола. Черные волосы разметались и прикрыли пол лица.

– Арли, неужели ты думаешь, что я пошёл бы против твоей воли? – он взглянул хрустальными глазами, в них поблескивали алые огни. – Я же прикипел к тебе. Разве не видно?

– Ничего слышать не хочу, – прошипела я. Путы, наконец, ослабли, и я ринулась к шкафу. Попыталась ухватить пару толстых томов, но руки прошли сквозь них. Попробовала подцепить корешки подбородком, что пока не трансформировался до конца, но лишь раскидала тома по полу.

Ах, знаний у меня не хватает?! Да я тебя! Твоим же умением!

Вспомнила, чему он учил меня накануне. Как гоняла бумажку по столу, используя свой поток, тёмный! Может, получится? Сосредоточившись, послала поток в другую сторону, против сейзы. Чернота начала сползать с плеч, как облегающее платье. Вот тебе на: берёшь другое – теряешь самое важное.

– Велмисс нэйхэ! – воскликнула я, вытянув руки.

Два толстых тома сорвались с полки, раскидывая шелестящие страницы веером. Описав дугу в воздухе, книги стукнулись о стену за спиной профессора.

Эриман восторженно усмехнулся:

– О! Мои уроки не прошли даром! – он поднялся и шустро передвинулся в другую сторону кабинета, где снова выкрикнул связывающее заклинание. – Арли, не чуди! Просто нужно поговорить, и попытаться меня услышать! – распахнул дверцу шкафа и прикрылся ею. Хотя ноги и макушка нелепо выглядывали.

– Не оправдывайся! – выкрикнула я в ярости. – Я уже всё поняла!

Следующую пару книг мне удалось ухватить уже своими руками. С каким же удовольствием я кинула их через кабинет! Книги раскрылись в воздухе и, хлопая обложками, как птицы – крыльями, влетели в дверцу шкафа. Эриман, удивлённо охнув, покрепче затворил дверь.

Вытесанная из камня, гротескно вытянутая обнажённая женщина, что случайно попалась мне под руку, полетела в окно. Стекло громко затрещало, рассеивая паутину зигзагов. Осколки грузно рухнули на подоконник, рассыпаясь на десятки бриллиантов.

– И что мне делать теперь?! – кричала я сквозь слёзы, чувствуя, как подступает вторая волна темноты. – Всю жизнь в четырёх стенах в Мелике сидеть?! Без образования и навыков?! Пирожками торговать или телом собственным?! Я учиться хочу, дурья твоя башка! Учиться! И работу хорошую получить! А ты мне все возможности обрубил одним словом! Жизнь сломал!